For the last 5 paintings I wanted to do a few of the named, more famous ghosts from Japan, like the one I did of Gagoze a few days back. Something about these individual monster legends is so compelling; that they, as single characters, have kept par with the legions of bizarre and fantastic yokai that have filled Japan’s folklore over the centuries. Like the Jersey Devil or Bigfoot, these spirits have a lot more character and can feel a lot more personal than your ordinary spook.

Hanako-san

Who among us hasn’t been scared of using a toilet at one point or another? When I was a kid, I was afraid that there was a lobster in our toilet that would sneak up and pinch my bottom when I couldn’t see. And of course the public restrooms on I-95… who wouldn’t be scared of those! What I remember most being scared of, though, was the ghost that lived in the bathroom mirror that we used to try to summon at sleepover parties. Sometimes it was the Candyman, sometimes it was Bloody Mary, but there was a morbid horror about that fact that you were actually inviting something to come into your home and destroy you… and that was probably what was so fun about it.

Hanako, or Toire no Hanako (“Hanako of the Toilet”) as she is known is Japan, is a somewhat modern ghost. She doesn’t have a distinct origin, but reports of her go back to the 1950’s, and can be found in every school in every prefecture across Japan. She is the “Bloody Mary” of Japanese elementary schools. The legend of Hanako tells of a ghost of a young girl who haunts a bathroom. Some legends say she was an abused child who was chased down and finally caught by her angry parent in the school’s bathroom. Some modern tales claim she is a student who committed suicide in the girl’s bathroom. Others say she was the victim of a school which was burnt down during one of the WW2 bombing raids — she was playing hide and seek and hid out in the bathroom when the bombs struck. In most stories, though, it is agreed that she died (and thus now resides) in the 3rd stall of the 3rd floor bathroom. And she waits there, ready to be summoned by daring or curious children.

It is said that she can be summoned by knocking on her stall three times and ask, “Hanako-san, are you there?” If she is there, she will reply, “Yes I am,” in a quiet, little girl’s voice. The stall door will open up a bit, and when the student looks in to investigate, the ghost of little Hanako, wearing a red skirt and with her hair done up in an old-style bun, will pull her into the toilet and down to Hell.

In the version my wife grew up with in elementary school, a girl who goes to the bathroom by herself will sometimes hear a voice asking her if she wants to be friends. If the poor kid is smart and tries to save her life by saying yes, Hanako’s ghost will come up beneath her and drag her down through the toilet to Hell. If the kid says no, Hanako will simply cut her to pieces. Damned if you do, damned if you don’t.

Hanako is not the only school bathroom ghost in Japan, nor even the scariest. In fact, there are some stories where Hanako will actually protect children from other bathroom-based ghosts! And, unlike some other ghosts, Hanako can be easily avoided if you just stay away from her hiding place.

Of course, any kid who is like me will probably just seek her out anyway. And maybe they’ll grow up to be obsessed with ghosts and monsters too…

Toire no Hanako

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妖怪シリーズ：トイレの花子さん

残りの五日間は、以前紹介した「元興寺」のように名前のある有名なゴーストを紹介したいと思います。このような一つの独立している幽霊にまつわる話はとても面白いです。これらの単独で存在しているものは他の妖怪達と同様に色々な話があり、何世紀もの間語り継がれているのです。ジャージーデビルやビッグフットとも似ており、それぞれにキャラクターがあって人間味のあるものが多いです。

Hanako-san

誰しもこれまでに一度は便所が怖いと思った経験があるのではないでしょうか？子供の時、私はトイレにはロブスターがいるのではないかと思っていて、用を足している間に這い上がってきてお尻をはさまれるのではないかと怖がっていた事がありました。トイレと言えば、ご存じのⅠ-95の公衆トイレ（アメリカの国道沿いにある汚いトイレ）はもちろん…怖がらない人はいないでしょう！

今までで一番怖い思いをしたのは、トイレの鏡にとり憑いているといわれる幽霊を呼び出した事です。私達はよくスリープオーバーパーティーでこの幽霊を鏡から呼び出そうと試していました。呼び出そうとしたのはキャンディーマンだったり、ブラッディーマリーだったりで、幽霊を呼ぶのは楽しかったけれども本当に呼び出してしまうと命を落としてしまうので恐怖を感じました。。。しかしその恐怖心がまた楽しいのでしょうね。

トイレの花子さんとして知られるその少女は比較的新しい幽霊で、特別な起源は分かっていません。彼女の始めの頃の伝説は1950年代に遡り、そして日本中あちこちの学校で彼女は語り継がれているのです。差し詰め花子さんは日本の“Bloody Mary”なのでしょう。

花子さんは便所に憑いている小さな女の子の幽霊です。色々な伝説では、彼女は虐待されていた子供で、逃げ込んだ学校のトイレでその親に見つかってしまったというものや、最近の話では彼女は学校の女子トイレで自殺をした女の子であったという話もあります。また他には第二次世界大戦の時、爆撃の標的とされた学校でかくれんぼをしていた女児がトイレに隠れていた所、爆撃され死んでしまったというものもあります。どの話にも、３という数字が付いてまわっていて３階のトイレであったり３番目の個室であったりするのです。そして彼女はそこで、彼女を呼び出す子供を待っているそうです…。

言い伝えによると、彼女を呼び出す方法として個室を一つずつノックしてこう尋ねるのだそうです「花子さんいますか？」。もし彼女がそこにいれば、彼女は返事を返します。そしてドアが少し開き、子供が中を覗き見ると、赤いスカートをはいたおかっぱ頭の女の子がその子供を個室に引き入れ、トイレの中に連れ去ってしまうのだと言います。

妻の小学校に伝わっていた話を紹介しましょう。女の子が一人で学校のトイレに行った時、時々声が聞こえるそうです。「友達になってくれる？」と。花子さんを救ってあげたいと思った子供がyesと言ってしまうと、花子さんは現れてその子供を便所の中へ引きづり込んでしまうのだというものです。しかしnoと言った場合、花子さんはその子供を切り刻んでしまうのだといいます。どちらにせよ悪い結果が待っているという事ですね…。

他の説によると、花子さんは学校のトイレの幽霊だけではないといいます。また、それほど恐ろしいわけでもないのです。この説では、実は花子さんは子供達を他のトイレの妖怪から守ってくれている存在であるとされています。そして他の幽霊とは異なり花子さんは彼女の潜む個室を出ればもう憑かれる事ものないのだといいます。

もちろん、私の子供時代のように多くの子供は彼女を探しにトイレを覗きこむ事でしょう。そしてとり憑かれたまま大人になってゆくのかもしれません…。

Toire no Hanako