Whew! I had a long day of work today and didn’t get home until 10 pm! Which means that I had to pull an all-nighter to bring you today’s yokai. But the sun hasn’t come up yet, and as far as I’m concerned that means it’s still night and I finished this yokai in time. And I may even be able to catch a few hours of sleep! How appropriate considering today’s yokai:

Baku

This is another great yokai that I briefly touched upon in last year’s Hyakki Yako panels. The baku is a kind of chimera originating in Chinese mythology. He supposedly has the body of a bear, the trunk of an elephant, the eyes of a rhinoceros, the tail of an ox, and the paws of a tiger. But its most famous feature is its diet: the baku feeds only on dreams.

From that description it sounds pretty awful, but this is actually a very powerful spirit of goodness. Along with the dragon and the kirin, the baku’s head can be found adorning the pillars supporting shrines and temples. In the olden days baku were also popular netsuke charms: carved ivory or stone figurines that dangled from one’s purse or belt — the forerunners of modern Japan’s cellphone strap craze.

The baku is a protector against pestilence and evil, and among dreams he is said to prefer to devour nightmares, protecting humans from the evil inside them. It is said that if you sleep on a bed made of baku skin, you can keep illness away. That must be where the popular saying comes from: “A baku’s hide a day keeps the doctor away.”

Incidentally, today, the word baku refers to the tapir as well as the magical beast. While some yokai started out as animals (like the kitsune, tanuki, and mujina), some animal names actually originated from yokai!

Sweet dreams!

Baku

Don’t forget to visit my Etsy store — you can find prints of last year’s yokai series, as well as my other paintings. 2010’s A-Yokai-A-Day prints will also be made available soon! | 今日はずっと仕事があったので、家に帰れたのは夜の１０時になってしまいました。そのため寝ないで今日の妖怪を描きました。日本時間で早朝になりましたが、まだ外は暗いので少しの睡眠をとれそうです！では、今日の妖怪をどうぞ。

「今日の妖怪シリーズ」今日は獏です。

「獏」は去年の「今日の妖怪シリーズ：百鬼夜行」の中にシンプルなヴァージョンで描かれてますのでそちらも見てみて下さい。

獏の身体は熊で、目はサイ、尾は牛、足は虎に似ているとされている妖怪ですが、最も有名なのは獏が夢を食べているという話です。

夢を食べるなんて気持ち悪く思われるかもしれませんが、これにはとても強い幸運の精神があります。現に、神社の境内には竜や麒麟と共に獏の像も見つけることができます。日本では良い寝つきのためのお守りとしても携帯ストラップサイズで売られてもいますよ。

獏は疫病や悪を防ぎ、悪夢を食べることで悪から守ってくれると言われており、獏の皮でつくられたベッドで寝ると病気にかからないともいわれています。

ところで、動物園などでもいる動物のバクを見たことがありますでしょうか？あのバクは、妖怪の「獏」に似ているためバクの名前がつけられたそうです。その他にもキツネやタヌキ、ムジナなど、妖怪の名前から名付けられた動物がいるのだそうですよ。

それでは、良い夢を！

獏

「獏」の絵は私のＥｔｓｙストアでもうすぐ購入が可能になります。オリジナルの「獏」の購入がご希望でしたら、こちらのお問い合わせフォームからご依頼をおねがいします。世界に1枚のオリジナルですので、売れてしまう場合もございますのでお早めにご注文をお願いします。