It’s late and I know some of you have been waiting all day for this, so finally here it is! Of all the yokai I’ve painted, the largest number of them come from Kyushu and West Japan. Up to now, I’ve only done one yokai native to Okinawa — the Kijimunaa — and so I thought it was time to give a little more love to Ryukyu and the southern islands. | これまで九州と西日本の妖怪は沢山描いてきましたが、沖縄の妖怪は一つ（キジムナー）しか描いていませんでした。そこで、今回はさらにもう一つ琉球の妖怪を紹介したいと思います。
Shiisaa (シーサー)
Shiisaa are very close relatives to komainu, which we looked at on Monday. In fact, they both share the same ancestor: the Chinese imperial guardian lions. However, while komainu arrived in mainland Japan via Korea, shiisaa were imported to Okinawa directly from China, before Okinawa was part of Japan. In fact, the name shiisaa is actually the Ryukyuan pronunciation of Chinese name shishi (which is sometimes also used for komainu in Japanese).
While shiisaa are very similar to komainu, there are a few noticeable differences. They are native to Okinawa, and are thus only found on the Ryukyu and other southern islands of Japan. Shiisaa are usually depicted smaller and more dog-like than their Japanese ( medium sized dog-lion hybrids) and Chinese (large and very lion-like) cousins. While all three species are commonly used as guardian deities, komainu and shishi are nearly always found in pairs, yet it is common to find solitary shiisaa perched on the roofs of houses that they guard. Chinese shishi are usually used as imperial guardians; Japanese komainu are usually used as shrine guardians; and Ryukyuan (Okinawan) shiisaa are usually used as house or village guardians, perched on rooftops, village gates, castles, or gravesites. Shiisaa can also be used as shrine guardians like komainu, with male/female pairs representing the “a” and “un” sounds. However, this behavior was likely imported from Japan after the islands were conquered. In these depictions, the right, open-mouthed shiisaa is the female, beckoning good luck and fortune, while the left, close-mouthed shiisaa is the male, protecting the village from natural disasters and evil spirits.
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Shiisaa (シーサー)
シーサーは月曜日に紹介した狛犬と起源が同じ（中国皇帝の守護ライオン）であるため両者はとても良く似ている。狛犬は朝鮮経由で本土に伝わったのに対して、シーサーは直接中国から琉球王国（現在の沖縄県、日本）に伝わったとされている。現に、シーサーという発音は琉球人による（中国の）獅子であるといわれている。
狛犬とシーサーとの相違点はいくつかあり、一つはシーサーが琉球と南の島々に限定した妖怪であるという事である。また、大抵シーサーは狛犬や中国のもの（大きくてライオンに似ている）よりも小さく、より犬に近い形をしている。
獅子、狛犬、シーサーは共に守護者としての扱いであるが、2匹のペアで置かれているのは獅子・狛犬が多く、シーサーは単体で守っている家の屋根にある事が多い。
中国の獅子は皇帝の守護として、日本の狛犬は神社の守護として置かれているが、琉球のシーサーは家や村を守護するものと考えられており、家の屋根や村の入り口、城、墓場などに置かれている事が多い。日本になってから狛犬の考えが沖縄に伝わってシーサーも狛犬と同様に神社の守護のために置かれている所もある。その際は狛犬同様に雌と雄のペアで「あ」「うん」のポーズをとっているという。右側の口を開いたシーサーは雌で福を招き、左側は口を閉じだ雄になり災難や邪気から村を守るとされている。
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