We’ve seen a lot of animal yokai and legendary beasts so far this month, but today we look at a weird, truly yokai-ish goblin invented by Toriyama Sekien. | これまで、多くの動物の妖怪や聖なる獣をみてきましたね。今回は鳥山石燕による、気味の悪い“妖怪らしい”妖怪を紹介したいと思います

Tenjō-kudari

Tenjō-kudari (天井下)

Also known as the tenjō-sagari, its name means “coming down from the ceiling,” and that is pretty much the long and short of what this yokai does.

It has the appearance of an ugly old woman with disheveled hair. It pops out upside-down from the ceiling to shock people, usually in the middle of the night.

In old Japan, the space above the ceiling was connected with a lot of superstitions above dead bodies rolling about or women being confined like prisoners. (These legends remind me a lot of the scariest scenes in my favorite horror movie, Ju-On.) Tenjō-kudari seems to have been Toriyama’s invention based on those myths. Additionally, in Toriyama Sekien’s time, the phrase “show someone the ceiling” was a colloquial expression for causing trouble for someone.

A few possible connections to actual myths outside of Toriyama’s imagination exist. One involves a myth of a yokai that moved into the roof of an inn in Yamanashi. During the night, it would descend from the ceiling and snatch up travelers to eat. Another myth from Yamanashi tells of a creature called tenzurushi (“ceiling hanger”) which in pretty much all aspects is identical to the tenjō-kudari. However, it’s not sure whether these myths inspired Toriyama Sekien or rather were inspired by his work.

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Tenjō-kudari

Tenjō-kudari (天井下)

この名前は、その妖怪が何をするのかを現しており、天井からぶらさがっているだけの妖怪である。

天井下は乱れた髪の醜い老婆の姿をしており、夜になると天井から逆さまにぶら下がって現れるという。

かつての日本では天井裏というと何かよからぬ物（死体や閉じ込めた女など）の隠し場所としても知られていた（このような情景は私の大好きな映画「呪怨」を思い出させる）。さらにもう一つ天井に関連した当時の言い伝えでは、“天井を見せる”という言葉が誰かを困らせるという意味でも使われていたといわれている。天井下は、このような背景を元に鳥山石燕が創作したものだとされている。

鳥山石燕の創作という説の他には、関連したものの一つとして次のような言い伝えもある。山梨県の山の中にあるお堂に妖怪が住み着いて、夜になるとそれが天井からぶら下がって旅人を捕まえて食べたのだというものである。さらにもう一つ山梨県には「天吊るし」の話が伝えられている。これはほぼ天井下と同じような生態であるため、この言い伝えが鳥山石燕に影響を与えたのか、またはその逆であるかとも考えられるが、それについては分かっていない。

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