Today we’ll take a look at another of the Chinese astrological gods.

Genbu

We’ve already seen Byakko and Seiryuu, the White Tiger of the West and the Azure Dragon of the East. Genbu here is the Black Tortoise of the North. Although technically he is both a tortoise and a snake (or sometimes he is a tortoise with a snake for a tail)…

In ancient China, the snake and the tortoise both symbolized long life. The four constellations were brought over to Japan a long, long time ago and so they have retained a lot of their original meaning, while also developing a unique Japanese identity. Because of that influence, the tortoise is often used as a symbol of honor and long life here in Japan, and paintings of elderly couples often include a tortoise in the picture.

Mostly I like Genbu because he reminds me of Morla from the NeverEnding Story.

Genbu

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And don’t forget to visit my Etsy store to get your very own prints from A-Yokai-A-Day! | 「今日の妖怪シリーズ」今日は玄武です。
これまでに、四神のうち西の白虎と東の青竜を描きましたが、今回の「玄武」はそのうちの一つです。

古代中国では、蛇と亀は長寿の象徴でした。玄武は青竜などと同様に中国からの言い伝えが日本に伝わったもので、その後日本特有の話も付け足されましたが、中国のオリジナルな言い伝えは今も色濃く残っているようです。

日本では亀は名誉・長寿の象徴であり、年老いた夫婦の絵や掛け軸などにはよく亀と蛇が登場しています。

玄武

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