Today is the final painting involving the four gods of Chinese astrology: Byakko, Seiryuu, Genbu, and Suzaku. It’s also the end of the first “chunk” of this yokai project, involving the more animal-like yokai; as well as the end of the “questionable” yokai — creatures whose status as yokai isn’t 100% determined. Tomorrow I will continue with the next batch of 100% pure yokai, and in the 2nd batch we’ll be looking some more monstrous creatures.

Suzaku

Also known as the Vermilion Bird, Suzaku is the guardian god of the south, the representative of the element of fire, and a symbol of the summer. Don’t confuse it with the hou-ou/fenghuang/Chinese phoenix though — although they look similar, they are very different legendary beasts!

Suzaku is a being or elegance and nobility. He is extremely picky about where he will perch and what he will eat. Like many other legendary beasts we’ve seen, Suzaku is a common theme in pop culture today, including video games and animation. If you’ve played Final Fantasy or Pokemon, or watch Japanese anime, you will probably recognize this beautiful magical bird with bright red feathers.

| これまで描いてきた西の白虎、東の青竜、北の玄武に今回の「南の朱雀」を加えると四神（しじん）が全て揃うことになります。今年の「今日の妖怪シリーズ」で今回までは、動物や伝説の生物などそれほど怖いものは描いていませんでした。しかし今回の「朱雀」の後は１００％妖怪を描く予定でいますので、楽しみにしていてくださいね。

「今日の妖怪シリーズ」今日は朱雀です。
朱雀は南を守護する神で、炎と夏の象徴でもあります。鳳凰やフェニックスと姿が似ていますが、全く違う種類ですので間違わないようにして下さいね。

朱雀は高貴さと優雅さを併せ持ち、これまでに登場した伝説の生物達と同様現代の文化でも大変有名です。テレビゲームやアニメーションの中でも良く見られており、ファイナルファンタジーやポケモンにも登場していますよ。

Today we’ll take a look at another of the Chinese astrological gods.

Genbu

We’ve already seen Byakko and Seiryuu, the White Tiger of the West and the Azure Dragon of the East. Genbu here is the Black Tortoise of the North. Although technically he is both a tortoise and a snake (or sometimes he is a tortoise with a snake for a tail)…

In ancient China, the snake and the tortoise both symbolized long life. The four constellations were brought over to Japan a long, long time ago and so they have retained a lot of their original meaning, while also developing a unique Japanese identity. Because of that influence, the tortoise is often used as a symbol of honor and long life here in Japan, and paintings of elderly couples often include a tortoise in the picture.

Mostly I like Genbu because he reminds me of Morla from the NeverEnding Story.

By the way, if you’d like to help spread the word about my yokai project, please click here to visit Digg and digg up this project!

And don’t forget to visit my Etsy store to get your very own prints from A-Yokai-A-Day! | 「今日の妖怪シリーズ」今日は玄武です。
これまでに、四神のうち西の白虎と東の青竜を描きましたが、今回の「玄武」はそのうちの一つです。

古代中国では、蛇と亀は長寿の象徴でした。玄武は青竜などと同様に中国からの言い伝えが日本に伝わったもので、その後日本特有の話も付け足されましたが、中国のオリジナルな言い伝えは今も色濃く残っているようです。

日本では亀は名誉・長寿の象徴であり、年老いた夫婦の絵や掛け軸などにはよく亀と蛇が登場しています。

さて、私はこの「今日の妖怪シリーズ」のプロジェクトをたくさんの人に知ってもらいたいと思いDiggに紹介しています。是非ここをクリックしてDiggに参加してみて下さい。そして私にDiggして下さい！

そしてもう一つ、私のmy Etsy storeを訪れることも忘れないで下さいね！

Most of the yokai I’ve painted so far have been kinds of yokai rather than unique creatures. Today’s, however, is not a kind but rather a one-of-a-kind, named yokai.

Seiryuu

Seiryuu, also known as The Azure Dragon of the East, is one of the four great gods of Chinese mythology. Like the kirin and the hou-ou, he was brought over from China to Japan more than 1000 years ago, and has since developed his own unique Japanese-ness.

Seiryuu, along with his 3 buddies Byakko, Gembu, and Suzaku, is one of the great symbols of the constellations. He represents the eastern sky as well as seven positions of the moon. The other 3 also have similar designations. (You may remember that I painted Byakko back in January, and I styled this one to match that painting.)

Another interesting fact about Seiryuu’s symbolism is that, in addition to the sky, he also guards and represents a section of Kyoto, the ancient capital of Japan. Seiryuu is the guardian of the eastern quarter, and his chief temple is the very famed Kiyomizu temple. In fact, when you visit Kiyomizu temple you will probably wash your hands before entering the temple at a fountain adorned with a statue of Seiryuu.

And by the way,the first week’s worth of yokai is now up on my Etsy store! The prints look absolutely wonderful and come matted and ready to frame or even hang as-is. Visit http://osarusan.etsy.com and check out the available yokai! | 「今日の妖怪シリーズ」今日は青竜です。天の四方を司っている四神（しじん）の一つで、東が青竜になります。前に描いた麒麟や鳳凰と同様、1000年以上前に中国から日本に伝わったものですが、日本に伝わってからは日本特有の伝わり方をしています。

青竜の他に四神には白虎、玄武、朱雀がおり、それらは偉大な星座の象徴でもあります。昨年の1月に白虎を描きましたので、今回はその白虎に続いて四神をそれぞれ白虎に合わせたスタイルで描いていこうと思っています。

青竜に関しては一つ興味深い話があります。青竜は京都（当時の都）の東を守っており、主となる寺は有名な清水寺であったとされています。清水寺を訪れる機会がありましたら是非見ていただきたいのですが、本堂に入る前にある手水場（ちょうずば）で青竜が水を提供していますよ。

「青竜」の絵は私のＥｔｓｙストアで購入が可能になっています。オリジナルの「青竜」の購入がご希望でしたら、こちらのお問い合わせフォームからご依頼をおねがいします。世界に1枚のオリジナルですので、売れてしまう場合もございます・・・。ご注文はお早めに。

I want to start off today’s post with a special thank you to my wife. Normally, I try my best to translate my major posts, like artwork updates, into bilingual posts for my Japanese readers. However, due to the long hours required by this project in addition to my normal work hours, I don’t have nearly enough time to do that. I’m a slow translator, and after 11 pm (which is usually around when I finish the day’s yokai) I get even slower. So my wonderful wife has been giving up her lunch breaks to do the translations for http://matthewmeyer.net/ja and doing a much more beautiful job at it than when I try to do it myself. Anyway, thank you!

On to today’s yokai!

Kirin

Even people who know nothing about yokai probably know this very famous legendary beast — if for nothing else than for the popular beer which takes its name from the creature. The kirin is one of the most majestic, beautiful, and magical beasts in Japanese folklore. Indeed, in the ranks of supernatural beings, the kirin is regarded as the most powerful (unlike in China where it follows the dragon and the phoenix) and is often even referred to as a kami, or a god in its own right. Kirin can be found everywhere — not just on beer cans — from temple carvings (like the Baku earlier) to paintings, and even in popular culture you can still find kirin everywhere (if you do a Google image search you can even find some kirin pornography — you have been warned). My favorite anime, Princess Mononoke, also features a very kirin-like god.

So what exactly is this most powerful and regal of beasties? Well, like yesterday’s hou-ou, it comes originally from Chinese mythology, where it is known as the qilin. It is said to have antlers like a deer, scales like a dragon, hooves like an ox, and a tail like a lion. Its body is often covered in fire. It can move in utter silence and walks on grass without disturbing it at all. It can also walk on water. When it walks it takes great care not to tread on any living thing, and it spreads serenity wherever it goes. It looks fearsome and wields great power, but it only punishes the wicked. It is completely vegetarian (vegan even??) and it only appears in areas ruled by a wise and benevolent leader.

In depictions, the Japanese kirin differs quite a bit from the Chinese qilin. Japanese versions tend to look more deer-like, or even closer to a mix of the Western dragon and unicorn; while Chinese versions resemble tigers. Its face is always serene-looking, and it is often seen with flames trailing from its body.

Interestingly, the Japanese word for “giraffe” is also kirin. Like the tapir, the aligator, and other creatures, the giraffe took its name from a mythological beast.

And now, as promised… these first 8 yokai are now available on my Etsy store! Please go check it out!

All the prints are signed and matted in a beautiful protective black mat which looks amazing and really makes the bright colors pop! They are printed using a state-of-the-art 7-color printer with archival inks on heavy-duty, acid-free, archival fine art paper. They are ready-to-frame and look absolutely gorgeous! They make great Halloween gifts for others (or for yourself) and it’s a great way to support your favorite 😉 artist!

The link is osarusan.etsy.com! | 今日は妻に感謝の気持ちを持って今日の妖怪の紹介を始めたいと思います。通常私は、自分なりにできる限り頑張って日本語のヴァージョンを作ってここにアップしているのですが、10月の「今日の妖怪シリーズ」においては絵を描く時間に大半を使い、翻訳にまで手が回らない状況にあります。11時ころに絵を描きおわって（「今日の妖怪」を描き終えるのはたいていそのくらいの時間になります）翻訳を始めるとなると私の翻訳スピードでは遅すぎるので妻に翻訳を頼んでいます。時に彼女は仕事の休憩時間を使ってこの http://matthewmeyer.net/ja のために翻訳をしてくれています。ありがとう！

さて、今日の妖怪にいってみましょう！

「今日の妖怪シリーズ」今日は麒麟です。
あまり妖怪について知らない方も、この有名な伝説の獣については多分ご存知なのではないでしょうか。有名なビールの会社の名前もここからきているのですよ。

日本の伝承によると、麒麟は最も荘厳で美しく神秘的な生物です。実際に、神秘的な存在のランクの中では最も強いとされています（中国では、ドラゴンとフェニックスの下に位置づけられていますが）。時に麒麟は神様のようであり、神様そのもののようにもみなされています。

麒麟はどこででも見つけることができます（ビールの缶だけではないですよ）。前に描いた獏（ばく）と同様に神社の境内で見られますし、絵画の中にもよく登場しています。また、大衆文化の中でも麒麟をいたる所で見つけることができます（しかしgoogleイメージサーチで探すと、いくつかの麒麟のポルノ写真も見えてしまうかもしれませんので注意してくださいね）。また、私の好きな映画「もののけ姫」の中に出てくる神様には麒麟と似た特徴がありますよ。

この最もパワフルな伝説の獣、「麒麟」とはいったい何なのでしょうか？

麒麟は、昨日の鳳凰と同様に中国の神話から伝わってきたものです。鹿のような枝角に、ドラゴンのようなスケール、ライオンのような尻尾をもち、身体はしばしば炎で覆われているそうです。
全く音を立てずに動くことができ、水の上を歩くこともできます。生物の殺生を嫌うため、草の上を歩くときには草花を傷つけづに歩き、生きるもの全て殺さないようにしています。

一見恐ろしく見えますし大きな力も持っていますが、それは悪を罰するためだけにあります。そして麒麟は、賢明で慈悲深いリーダーに統治された領域にしか現れることはありません。

姿形についてですが、日本のキリン（kirin）と中国のチーリン（qilin）とでは違いがあります。日本のヴァージョンはより鹿に近く、西洋のドラゴンやユニコーンとも似ているところがあります。中国のヴァージョンでは虎に似ています。日本の麒麟の表情は常に穏やかです。そしてよく炎をまとって見られるそうです。

面白いことに、日本語の“giraffe：ジラフ”は”kirin”と呼ばれており、獏（ばく）やワニなどと同様に神話が名前の由来になっています。

「麒麟」の絵は私のＥｔｓｙストアで購入が可能になりました！これまでの8つの「妖怪シリーズ」の絵は全てＥｔｓｙストアにあります美しいマットとサインの入ったプリントの購入ができます。

これらの妖怪シリーズはハロウィーンのプレゼントに最適ですし、あなたの favorite 😉 artistのサポートのために、これらの絵を手に入れることは最適な方法ですよ！

オリジナルの「麒麟」の購入がご希望でしたら、こちらのお問い合わせフォームからご依頼をおねがいします。世界に1枚のオリジナルですので、売れてしまう場合もございますので、ご注文はお早めに。

私のお店のリンクは・・・osarusan.etsy.com

There’s a little debate as to what specifically constitutes a “yokai.” A lot of times I will propose an idea, and my wife will yell at me, “That’s not a yokai!” And I’ll come back with, “Well Wikipedia says it is!” or some other lame retort. Wikipedia’s reliability aside, there are so many different kinds of supernatural creatures in Japanese folklore — yokai, obake, yurei, kami, demons, urban legends, and other supernatural/legendary creatures that don’t fit into specific categories — coming from so many different sources — Chinese folklore, Japanese folklore, Buddhism, Shintoism, made up by authors or artists — that it would probably be impossible to accurately catalog them all. And the fact is, while a lot of Japanese people today would say that such-and-such is technically not a yokai, many of the famous centuries-old yokai bestiaries have specifically referred to non-yokai as yokai, adding to the confusion.

So I just want to make a disclaimer now that some of these creatures may technically not be yokai; some may be ghosts, some may be kami, and other may just be legendary beasts. Today’s is a perfect example of such a “yokai.”

Hou-ou

This bird goes by a number of different names. It is often translated as a kind of phoenix, however that’s not exactly accurate because there are two other birds which go by that name over here (the fushicho, and the Middle-Eastern phoenix which we are familiar with). Wikipedia refers to it in English with an Anglification of its Chinese name, fenghuang, or as the Chinese phoenix. Technically probably not a yokai, this legendary bird comes to Japan through Chinese mythology.

The hou-ou is a very rare and regal bird. It represents virtue, grace, and the imperial line. Physically, it is a kind of chimera. It is said to have a bird’s beak, a swallow’s jaw, and a snake’s neck. The front half of its body is said to resemble a giraffe, the back half a deer. Its back resembles a tortoise’s shell, and its tail is like that of a fish. Its body symbolizes the six celestial bodies: the head is the sky, the eyes are the sun, the back is the moon, the wings are the wind, the feet are the earth, and the tail is the planets. Its feathers contain the five fundamental colors: black, white, red, blue and yellow. It is also sometimes depicted as having three legs! It’s quite a popular motif in older Japanese art, and you can see perhaps Japan’s most famous hou-ou on the roof of Byodo-in temple, also known as Phoenix Hall, in Kyoto. That same hou-ou is also printed on the back of the 10,000 yen note, so you know it’s a famous symbol.

Its name is also quite interesting. Originally hou-ou was two different birds: the hou and the ou (or in Chinese, the feng and the huang). The hou was the male bird and the ou was the female bird. Together they represented the union of yin and yang, masculinity and femininity, good and evil; cosmic balance. At some point, they merged into one single bird. At least in China, each part of the hou-ou’s body symbolizes a specific concept: the head represents virtue, the wing represents duty, the back represents propriety, the abdomen represents belief, and the chest represents mercy. I’m not sure exactly how much of this symbology continues today in Japan, but I would imagine that when the hou-ou was initially imported it carried as much importance in Japan as it did (and still does) in China.

Alright, week 1 is finished! The first 7 yokai of the month! Tomorrow I will bring you number 8, and I will put the first week’s worth of yokai up on my Etsy store as signed, matted prints. | 描く妖怪について妻に質問をしてみることがありますが、時折彼女は”それは妖怪じゃない”と言います。そこで私は、”ウィキペディアでは妖怪と書いてあった”と言います。まぁ、ウィキペディアの信憑性についてはさておきまして、今日の妖怪についてご説明する前に、ここで少し”妖怪”について考えてみたいと思います。

妖怪について色々と調べてみる内に分かった事がありましたのでご紹介しましょう。
日本の言い伝えの中には多くの異なった種類の超自然的な生物が存在します。妖怪，お化け，幽霊，神，鬼，都市伝説，その他の超自然的な／伝説の生物などの既存のカテゴリーの中に分類できないもの達です。そしてそれらの生物にはそれぞれ多くの異なった背景があり、中国や日本の言い伝えから来ているものや、仏教，神道，作家や画家によって創造されたものなどあります。また、今日の多くの日本人が”厳密には妖怪ではない”としている生物は、多くの古い妖怪に関する本では”妖怪”として表記されている事もあり、それらの事がどうやら混乱を生んでいるようです。

そこで、ここに出てくる生物が厳密には妖怪ではないかもしれませんのでただ注意書きをしたいと思います。それらは幽霊かもしれませんし、神かもしれません。もしかしたら伝説の獣かもしれません。今回は、それについて絶好の”妖怪”だと思いますよ。

「今日の妖怪シリーズ」今日は鳳凰です。

この鳥は多くの異なった名前があります。よくみられるのはフェニックスという名前ですね。しかし、フェニックスと鳳凰は似ていますが完全に同じではありません。ウィキペディアによると、英語では鳳凰は中国での呼び名がそのまま使われており、fenghuang:フェンフォァンと呼ばれています。鳳凰は中国の伝説が日本に伝わったものであり、厳密には妖怪ではないかもしれませんね。

鳳凰はとても希少で荘厳な鳥であり、美徳・気品・皇統を表し、容姿はキメラに似ています。
日本ではその容姿は、鳥の嘴に燕の顎、蛇の首を持つと言われ、体の前半分は麒麟、後ろ半分は鹿から成り、背中は亀で尾は魚であるとされています。体は６つの天体を象徴（頭は空、目は太陽、背中は月、翼は風、足は地球、尾は惑星）しており、羽は五つの原色（黒・白・赤・青・黄）があります。鳳凰は時に足が3本で描かれている事もあります！

鳳凰は古い日本の芸術作品の中で特に人気があったモチーフです。日本で最も有名な鳳凰は、鳳凰堂があることで知られている京都の平等院の屋根の上に見ることができます。それと同じ鳳凰を1万円札の後ろに見つけられますよ。

鳳凰の名前にはおもしろい言い伝えがあります。かつて鳳と凰（中国ではfengとhuang）は別々の鳥であり、鳳は雄、凰は雌であったといわれています。そして彼らは陰と陽、男らしさと女らしさ、善と悪の調和を保つ存在でありました。
何かの時点で彼らは一つの鳥になりました。中国の言い伝えでは、鳳凰の身体には特別なコンセプト（頭は美徳、翼は義務、背中は礼節、腹部は信念、胸部は慈悲）があるといわれています。中国の言い伝えによる鳳凰や、象徴されるものの重要性がどのくらい日本に伝わったかは定かではありませんが、中国で伝えられているものと現在の日本における鳳凰とでは違いがみられ、伝わった時から徐々にそのあり方が変わってきているようにも思われます。

「鳳凰」の絵は私のＥｔｓｙストアで購入が可能になっています。オリジナルの「鳳凰」の購入がご希望でしたら、こちらのお問い合わせフォームからご依頼をおねがいします。世界に1枚のオリジナルですので、売れてしまう場合もございます・・・。ご注文はお早めに。

Phew… today was a long day. Left the house at 8:30 and got home at 11:30… pm… A 15 hour day. But Wednesdays are my busiest day, and I knew that going into this project, so I was happy that I had done all of my research for this project last month. When I got home all I had to do was draw and paint! But like Monday, it was another all-nighter! Do to time constraints, this painting was done on a smaller shikishi than normal, so it only took about 4 hours instead of the usual 12. Anyway, it’s a strange and interesting yokai, so please read on!

Ushi-oni

Ushi-oni literally means “ox demon,” and as vague as that sounds, the creature itself is even more mysterious. There are many many different depictions of ushi-oni throughout Japanese folklore. It’s a common theme across the country, but it seems that every region of Japan has its own version of the ushi-oni, each one drastically different from the one before it.

You may remember the smaller one I painted last year as part of the Hyakki Yako panels (another all-nighter!). That one, admittedly, is my favorite depiction of the ushi-oni. Based on a painting by Sawaki Suushi, an 18th century painter who did a gorgeous yokai anthology called Hyakkai-Zukan, it depicts a monstrous crab-like beast with a hairy carapace and the head of a bull. It likes to attack fishermen, and is also often found working in cahoots with a nure-onna (which I will paint later this month, and which was also part of last year’s Hyakki Yakko panels). This ushi-oni is found in Shimane prefecture and around western Japan.

Another famous ushi-oni is from Ehime prefecture, most famous for its likely named festival, the Ushi-oni Matsuri. This yokai more resembles a Chinese dragon, with many dancers forming a head and a body, and with a long sword at the end of its tail. This ox demon is said to drive away evil spirits.

There are many others, however the one I bring you today comes from Negoro-ji temple in tiny Kagawa prefecture, Shikoku (also the location of the strange Japanese movie, Battle Royale). This guy has tusks, wrist spurs, flying-squirrel-like wings, and is not a jovial bovine. About 400 years ago he terrorized the area until he was slain by a famous archer. The archer dedicated the creature’s horns to the temple, where they can still be seen today! And in the monster’s memory a large statue was erected. I hope I can visit it some day… and then go get some yakiniku!

Etsy prints will be available very soon! Please bear with me a bit longer, until I have a day where I don’t have to pull an all-nighter to finish. 😉 | 今日も大変忙しかったです。8時30分に家を出て、帰ったのは23時30分でした。水曜日は一週間の中で最も忙しい日なのでいつもの事ですが、今月は妖怪月間ですからさらに忙しいです。

しかし良い点もあります。先月のうちに妖怪についてのリサーチをしておいたので、後は絵を書いて紹介するだけになって時間が省けています。

今日も夜通し絵を描く事になりましたが、今日の絵は小さいサイズの色紙なので通常12時間程かかる所が4時間程でできました。

今回の妖怪は大変おもしろい内容ですよ。是非読んでみてください。

「今日の妖怪シリーズ」今日は牛鬼です。
牛鬼はとてもミステリアスな妖怪です。色々な地域によって様々なストーリーがあり、それぞれ全く異なった形で伝えられています

牛鬼も昨年の「今日の妖怪シリーズ」の中の「百鬼夜行」に描いていますので見つけてみてくださいね。
牛鬼の絵はいくつかありますが、私が一番好きなのは佐脇嵩之の描いたものです。彼は18世紀に活躍した画家で、百怪図鑑を描いた方でもあります。彼の描く牛鬼は毛深い甲羅と雄牛の頭がある奇怪なカニのような形をしており、漁師を襲うとされています。よく濡女（ぬれおんな）と共に見られるといわれ、このタイプの牛鬼は島根県で伝えられいるものです。

愛媛県に伝わっている牛鬼は有名で、お祭りの名前にもなっています。この祭りでは、中国でみられる人間が操る龍舞いのような形態の牛鬼が登場し、尻尾には長い剣がついているそうです。この牛鬼は災いを払うとの言い伝えがあるといわれています。

香川県に伝わっている話では、牛鬼には牙や手首のけづめがあり、モモンガのような羽があったそうです。
400年程前、その牛鬼はこの地域一帯で脅威の存在でしたが、山田蔵人高清という有名な弓の名人が牛鬼を退治してその角を切り取り、当山に奉納したと伝えられています。驚いたことに、現在でもその角は現存しているそうです！いつか訪れてみたいと思います。

「牛鬼」の絵は私のＥｔｓｙストアでもうすぐ購入が可能になります。オリジナルの「牛鬼」の購入がご希望でしたら、こちらのお問い合わせフォームからご依頼をおねがいします。世界に1枚のオリジナルですので、売れてしまう場合もございます・・・。ご注文はお早めに。

There’s been a lot of news this year about Japan and whaling. It’s a pretty controversial issue, of course, even over here. Even here in conservative Fukui prefecture, most of the people I’ve met are pretty strongly anti-whaling in their beliefs. However, Japanese people are willing to put up with a lot, and just like in any country, the right-wingers here are crazy and push really hard. However, I’d bet if there were more yokai around like today’s, whaling might be much less of an issue than it is.

Bake-kujira

The bake-kujira, or ghost-whale, is fairly self-explanatory: the skeletal spirit of a dead whale.

There aren’t too many stories about this whale, and so information on the internet about it is is pretty limited. However, it is said that the creature was from Shimane prefecture, in western Japan. It is supposedly humongous, and it is always accompanied by a host of strange birds and fish. In one story, a fisherman threw his harpoon at the bake-kujira to try to catch it, but the harpoon passed right through it, and the whale and its host just floated away into the night.

Other legends say that the ghost-whale brings a powerful curse with it. “The curse of the whale,” as it’s creatively called, is said to bring disease, fires, and general badness to an area where the whale is spotted. Take that, whalers!

Stay tuned for beautiful, matted prints of this year’s yokai to appear on my Etsy store! |

「化鯨」の絵は私のＥｔｓｙストアでもうすぐ購入が可能になります。オリジナルの「化鯨」の購入がご希望でしたら、こちらのお問い合わせフォームからご依頼をおねがいします。世界に1枚のオリジナルですので、売れてしまう場合もございます・・・。ご注文はお早めに。